薛瑄说，《西铭》始终之意，因事亲之诚以明事天之道，惟在乎养其性而已。
故善言天爵者，不必在道德忠信，明与志而已矣。关于性和命的关系，柳宗元谈的不多，但观点是清楚的。
柳宗元显然受到这些思想的影响和启发。--------------------------- * 原载《湘潭大学学报》1984年第4期，第45-51页。[33] 他认为，乐并非圣人所作，而是出于人情，是人情之不可免者。[48] 柳宗元：《送元皓师序》，《柳河东集》卷二十五。[43] 儒家有一套礼节仪式以保证仁义道德的实行，佛教有各种戒律以保证佛教宗旨的贯彻，离礼于仁义者不可与言儒，异律于定慧者不可与言佛[44]。
他作《天对》，回答了屈原提出的问题，从而阐述了他的观点。他批评韩愈为儒不能过扬雄，但扬雄之书于庄墨申韩皆取焉，难道佛教反不如庄墨申韩吗？他打破了儒佛的门户，认为佛教思想有一定理论价值，故不可斥，这表明，他的儒家思想不纯，其中杂有一些唯心主义的成分。他认为法生于道，主张以道为常，以法为本[19]。
四时者，阴阳之大经也。人间的一切秩序和人伦道德，都必须符合天理，行有伦理，付天地也[25]。他说：道者，万物之所然也，万理之所稽也。一则健顺五常，天以命人而人受为性之至理。
万物禀受元气的一部分，而与一没有间断，这就是命。荀子提出了道理，事理，物理，大理，文理，肤理，色理，义理，经理等概念。
---------------------------------- * 原载《中国哲学范畴集》，人民出版社1985年8月版，第237-259页。所谓自然，就是没有绝对精神或真宰一类主宰者使之然，自然而然便是如此，如：君臣上下，手足内外，乃天理自然，岂真人之所为哉？[44] 他否定了有一个主宰者，同时也否定了事物的因果性和相互联系。王弼哲学的主要特点，是把事物的规律从事物中抽象出来而本体化的一个重要步骤，对理学的产生有重要影响。在这些不同概念中，理有一个共同的含义，就是秩序、条理即规律的意思。
董仲舒把理解释为阴阳四时运动的秩序，但它受天的意志所支配，是宇宙目的的一种体现。这是朱熹理学中的矛盾。由于这一思潮同时带有神学目的论和经验主义的性质，理这个具有理性主义特点的范畴在其发展中不能不受到整个思潮的影响。他首先指出，理是必然性，不得已者，理之必然者也。
[1] 孟子认为，理义是人人所具有的一种道德观念，是人之所以异于禽兽者，也就是人性的主要内容。理学总结了儒、道思想，建立了天人合一的性理之学。
理的演变也同这一思潮有密切联系，就是说，理是在万物如何发生这一意义上出现的。阴阳调和，万物靡不得其理矣。
万事万物，错综复杂，变化不居，但如果掌握了万物之理，就可以顺手成章，使万物为我所用，这叫用天地理，万变而不疑[11]。他认为理与气心不可分作两截，故理不是另有一个精神存在，与气相对立。形而下之气可见，则理不是不可捉摸的。他还提出，名逐物而迁，言因理而变[41]的命题，肯定规律是随事物的变化而变化的，人们的认识必须随之而变化。天地之理，分一岁之变以为四时。人之生也，理自生矣，既禀之自然，其理已足。
他所谓物气之理，显然是同他的气一元论哲学相联系的。他还认为物有自然，理有至极，至理者尽于自得也。
它之成为理学的基本范畴，是理论思维长期发展的结果，也是对玄学和佛学批判的结果。在这一点上，他和朱熹并无区别。
文者文明、文彩之意，具有精神文明的意思。这样说来，理来源于神化。
但他的理事无碍说，和我们所说的现象和本质不是一回事。从理字作为一个哲学范畴出现，到它成为理学的最高范畴，再到宋明理学的结束，经历了长期曲折的演变。德生于道而有理，守理则合于道。而宋儒性命之理，不可讲也[67]。
在先秦，对理这一范畴作出理论总结的，要算是韩非了。他说：凡言理者有二，一则天地万物已然之条理。
[36] 至约之理，就是一，是最高的抽象，故又称为至理或本理。从某种意义上说，他对理的认识已达到具体的抽象（这也是相对而言），虽然他的根本观点是唯心主义的。
在先秦时期，总的说来有两大思潮，一是强调自然规律的探讨，以道家为代表。戴震把理和物、必然和自然统一起来，提出物是实体实事，是自然。
就物理而言，他批判天人感应论违道理之实，不符合自然界运动变化的实际情形。至于理学家把道德理性主义发展到极端，提出存天理，灭人欲的口号，当然具有禁欲主义的色彩，后来的唯物主义者罗钦顺、王廷相、王夫之、颜元、戴震等人予以批判，表现了人类认识不断完善的前进运动。[21] 就是说，有道而后有德，有德而后有理，合于道者即是理。这正是理学的特点，是逻辑思维和道德观念、认识论和伦理学的有机统一。
这是一种高度而又贫乏的抽象，并没有达到对于事物本质和规律的更加深入具体的认识。本理就是本体无，理和物的关系变成了体和用、本和末的关系。
只有经过理学唯心主义阶段，才能达到像王夫之这样的认识水平。所谓成物之文，就是事物的条理、秩序。
[12] 认为礼是理的表现形式，即所谓文理。在他看来，必然也就是偶然，物各自生，理各自定，事物突然产生，又突然消灭，自生自灭，这就是理。